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Em dezembro de 2021, durante uma conferência de imprensa alguns dias antes do Natal, o correspondente do Financial Times em Budapeste confrontou Viktor Orbán com o assunto de que toda a gente andava a falar: uma empresa controlada pelo filho de um seu amigo de longa data preparava-se para adquirir a Euronews. Corriam rumores de que poderia tratar-se de um golpe encoberto para o seu partido, o Fidesz, passar a influenciar a cobertura feita pela cadeia de televisão mais europeia da Europa. O que é que o primeiro-ministro da Hungria tinha a dizer sobre isso?

Orbán negou, ainda que o tivesse feito à sua maneira. “O Fidesz não tem planos para [ser] um império mundial”, disse ele na altura. “Conheço bem o pai do senhor em questão, porque fomos vice-presidentes juntos no Partido Popular Europeu e continuamos a ser vice-presidentes juntos na Internacional Democrata-Cristã. Mas é só isso e nada mais.”

O chefe de governo húngaro referia-se a Mário David, um antigo eurodeputado do PSD que se tornou seu conselheiro político, e ao seu filho, Pedro Vargas David, dono da Alpac Capital, uma empresa de gestão de capitais de risco registada em Lisboa e que liderava a aquisição da Euronews.

Dias depois, era a Alpac a garantir ao Expresso que não existiam nem dinheiro público, nem investidores húngaros por detrás do fundo criado pela empresa para comprar a cadeia de televisão, o European Future Media Investment Fund (EFMI).

Mas, afinal, os rumores eram verdade.

Documentos obtidos pelo projeto jornalístico húngaro Direkt36, partilhados com o Expresso e o jornal francês Le Monde, numa investigação conjunta desenvolvida ao longo dos últimos meses, revelam que um fundo detido a 100% pelo estado húngaro e com ligações ao Fidesz investiu 45 milhões de euros no EFMI para que, por sua vez, este fundo gerido pela Alpac Capital de Pedro Vargas David comprasse formalmente a Euronews em julho de 2022.

Os documentos mostram ainda que a empresa do principal produtor de propaganda para o governo de Orbán, a New Land Media, de Gyula Balasy, emprestou 12,5 milhões de euros a uma subsidiária húngara da Alpac Capital para que esta investisse ela própria no EFMI, significando que pelo menos 57,5 milhões de euros com ligações claras ao primeiro-ministro foram injetados na Euronews.

Segundo os documentos, Pedro Vargas David reuniu 170 milhões de euros nos primeiros meses de 2022 para o EFMI, sendo que 85 milhões correspondiam a capitais próprios e a outra metade foi conseguida com recurso a empréstimos bancários. Desse dinheiro, 150 milhões foram gastos na aquisição da Euronews e 20 milhões na sua reestruturação.

A tomada de controlo da cadeia de televisão coincidiu com a compra em Portugal do semanário “Nascer do Sol” e do jornal “i” por parte de Vargas David e do seu sócio minoritário na Alpac, Luís Santos, o filho do treinador de futebol Fernando Santos. Ambos os jornais são controlados pela mesma empresa que detém atualmente a posição da Euronews, uma holding da Alpac Capital no Dubai.

O EFMI foi liquidado em 2023. A informação consta no site da CMVM, onde o fundo foi registado em dezembro de 2021. A entidade responsável pela regulação do mercado de capitais de risco recusou esclarecer o Expresso sobre que ativos o fundo detinha antes de ser liquidado e o que aconteceu a esses ativos.

A CMVM alega que os seus “deveres de divulgação e publicação de informações” não abrangem os “organismos de investimento alternativo de capital de risco fechados, como é o caso do European Future Media Investment Fund”, prevalecendo o “dever de segredo profissional”.

Pedro Vargas David não aceitou um pedido de entrevista do Expresso feito há três semanas, justificando, através de uma agência de comunicação, estar indisponível. Confrontado esta terça-feira por email com uma série de questões sobre os bastidores do negócio da Euronews, o dono da Alpac Capital não respondeu até ao momento.

Também confrontados por email, nem Viktor Orbán, nem os responsáveis húngaros diretamente implicados no esquema quiseram comentar o assunto ao Expresso, ao Direkt36 e ao Le Monde. Um assessor de imprensa do presidente húngaro limitou-se a dizer: “Não sabemos nada sobre isto, por favor contactem o dono.”

OS HOMENS DO FIDESZ
Guillaume Dubois, CEO da Euronews nomeado por Vargas David, disse numa entrevista por telefone concedida ao Le Monde esta terça-feira que desconhecia o envolvimento do estado húngaro na compra da cadeia de televisão. “A diversidade dos investidores do fundo é algo que não me interessa.”

Questionado sobre por que é que a identidade dos investidores foi escondida dos colaboradores da Euronews e do público, Dubois assegurou que o importante foi o negócio ter respeitado a lei. “A Euronews SA, da qual eu sou o diretor-geral, tem um conselho de administração e uma cadeia de controlo. O acionista maioritário é o Pedro Vargas David, o resto não me diz respeito.”

A participação do estado húngaro na compra da Euronews foi negociada entre a Alpac Capital e a Széchenyi Funds (SZTA), uma companhia em Budapeste de gestão de capitais de risco criada pelo governo para tomar conta de fundos soberanos, com o propósito de ajudar pequenas e médias empresas.

A fundação através da qual a SZTA é detida pelo estado foi presidida até fevereiro de 2023 por Mihaly Varga, o atual ministro das Finanças húngaro e uma figura de destaque no Fidesz, de que chegou a ser vice-primeiro-ministro. Varga tem feito, desde 2013, parte dos vários governos de Orbán e ocupava o cargo de vice-primeiro-ministro quando o investimento na Euronews foi aprovado.

Além disso, o fundo gerido pela SZTA de onde saíram os 45 milhões de euros para o negócio (o Fundo de Capital Privado para o Desenvolvimento Económico), constituído a 100% por capitais públicos, tinha um comité de investimento presidido por um ex-deputado do Fidesz, Ferenc Papcsák.

Em novembro de 2021, a empresa de Pedro Vargas David acreditava que a participação nos capitais próprios do EFMI poderia chegar aos 70 milhões de euros e a proposta de investimento, incluindo as regras do fundo a ser criado em Lisboa para a operação de compra da Euronews, foi partilhada pela SZTA com a Exim, a agência estatal húngara de comércio internacional, que a enviou então ao Ministério dos Negócios Estrangeiros e do Comércio para aprovação.

Embora os documentos obtidos pelo Direkt36 não incluam provas sobre o envolvimento direto de Orbán no negócio, alguns factos indicam que se tratou de uma decisão política. O mais suspeito deles tem a ver com a circunstância de a SZTA ter aprovado a participação dos 45 milhões de euros no EFMI sem saber sequer quem eram os outros investidores no fundo gerido por Vargas David.

Uma fonte especializada em capitais de risco ouvida pelo Direkt36 em Budapeste explicou que esse é um alerta vermelho para negócios deste género e que, em condições normais de mercado, seria o suficiente para chumbar o investimento.

REDUZIR A IDEOLOGIA DE ESQUERDA
Em fevereiro de 2022, o diretor de investimentos da SZTA partilhou internamente uma apresentação de 62 páginas sobre o EFMI classificada como “estritamente confidencial”. O documento serviu para demonstrar como iria ser construído, a partir daquele momento, “o meio de comunicação social mais influente e informativo da União Europeia, com a missão de responsabilizar Bruxelas”.

A apresentação descreve um plano estratégico para a Euronews que passa por estabelecer uma cooperação com universidades de topo para “atenuar a ideologia e o preconceito de esquerda”, dentro de uma lógica de “apoiar a diversificação do jornalismo europeu e global”.

O PowerPoint distribuído aos administradores da SZTA fala ainda de “reduções significativas do pessoal”. A empresa deveria “manter os colaboradores-chave no centro de decisão (Bruxelas)” e transferir as equipas de apoio editorial e de back office “para uma localização com custos mais baixos”. Essa transferência seria acompanhada por uma “redução do pessoal não necessário para as atividades principais”.

No dia seguinte, a 10 de fevereiro de 2022, o investimento foi aprovado numa reunião de administradores da SZTA e do comité do Fundo de Capital Privado para o Desenvolvimento Económico, ainda que os especialistas em gestão de risco da própria SZTA tenham advertido que a cadeia de televisão não poderia "funcionar de forma rentável com receitas do sector privado", sendo que 44% das receitas “provêm de contratos com a UE”.

Num relatório preparado para a reunião, esses especialistas consideraram haver um risco político “elevado” e levantaram a dúvida sobre “se as instituições da UE continuariam dispostas a financiar a produção de programas em caso de uma mudança na orientação do canal (por exemplo, o surgimento de opiniões críticas da UE)”.

No intervalo de poucos meses, a STZA arrependeu-se do investimento feito.

Em janeiro de 2023, os administradores do fundo húngaro admitiram que queriam sair do EFMI. Estavam descontentes com a gestão de Pedro Vargas David, incluindo com o facto de o plano de reestruturação da Euronews estar a ser mais demorado e mais caro do que o previsto.

Nesse mesmo mês, o gestor português assinou uma declaração em que manifestava a intenção da subsidiária da Alpac Capital em Budapeste, a Alpac Media Investments Kft, de comprar as unidades de participação detidas pelo fundo húngaro pelo preço a que foram vendidas: 45 milhões de euros.

Os documentos obtidos pelo Direkt36 não revelam, no entanto, qual foi a sequência dessa intenção de compra apresentada por Vargas David.

O que a realidade mostra é que a 2 de abril deste ano, há menos de duas semanas, a Euronews terminou a mudança do seu quartel-general de Lyon, em França, para Bruxelas e tem menos 150 colaboradores do que tinha em 2022, em linha com o plano apresentado em Budapeste.

Quanto a uma eventual disrupção na independência editorial do canal, não há sinais de qualquer tipo de censura relativamente à cobertura feita sobre a Hungria ou sobre Orbán.

Em contrapartida, existem queixas de alguns jornalistas sobre a cobertura da Euronews relacionada com o Azerbaijão, o Qatar, a Arábia Saudita e Marrocos, países que contribuem para o financiamento da estação. “Ou somos impedidos de cobrir [certos] temas, ou somos obrigados a abordá-los com instruções muito precisas para não ofender os clientes, ou somos obrigados a elogiar um cliente nas notícias”, lê-se num documento interno produzido em 2023 por representantes da redação.

Dubois, o CEO, admite que há contratos de patrocínio com esses países, mas garante nunca ter pedido a ninguém para elogiar um cliente.

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Um grupo de media português controlado via Dubai

Em apenas três dias nascia um novo grupo de media português. A 5 de julho de 2022, a Euronews anunciava que tinha sido comprada pela Alpac Capital. A 8 de julho, era a vez de o jornal “Nascer do Sol” publicar um comunicado: Pedro Vargas David (filho do ex-eurodeputado Mário David e mandatário da juventude de Cavaco Silva na campanha de 2006) e Luís Santos (filho de Fernando Santos), o acionista maioritário (66,7%) e o acionista minoritário (33,3%) desta empresa portuguesa de gestão de capitais de risco, tinham fechado a compra daquele semanário e do diário “i” (ou “Inevitável”), argumentando que o faziam como uma “contribuição para um Portugal mais livre, mais ambicioso e mais plural”.

Vargas David assumiu o papel de presidente do conselho de administração da cadeia de televisão e passou a ter como chefe de gabinete Fernando Soares, que acumula essa função com a de gestor de investimentos na Alpac Capital e a de administrador na Newsplex, a empresa detentora do “Nascer do Sol” e do “i”.

Outros portugueses foram recrutados. Logo na altura foi contratada Graça Franco, ex-diretora de informação da Rádio Renascença, para presidente do conselho editorial da Euronews. Cristina Vaz Tomé, a nova secretária de Estado da Gestão da Saúde no Governo de Luís Montenegro, foi até agora “consultora da Alpac para media na Euronews”, segundo a sua nota biográfica publicada no site do PSD.

Em nenhum dos casos foram revelados valores, mas de acordo com documentos obtidos pelo projeto jornalístico Direkt36 e partilhados com o Expresso e com o “Le Monde”, a compra da estação custou €150 milhões, além de uma injeção imediata de €20 milhões.

Esse dinheiro voou depressa. Em 2023, a Euronews reportou precisamente €20 milhões de prejuízo no ano anterior e admitiu que ia dispensar quase 200 dos seus 478 funcionários e vender a sua sede icónica em Lyon.

Em Lisboa, a Newsplex teve uma quebra de faturação de 24% de 2021 para 2022, com um passivo acumulado de €2,9 milhões e prejuízos de €473 mil. Para aguentar as contas dos jornais, Vargas David e Luís Santos colocaram €600 mil num aumento de capital da empresa.

Com a liquidação em 2023 do fundo português que protagonizou a aquisição da Euronews, a estação e os jornais passaram a estar debaixo da mesma estrutura. Os três media são detidos por uma empresa em Madrid, a Alpac Capital España ETVE, que por sua vez é controlada por outra companhia no Dubai, a Alpac DWC LLC, em relação à qual Vargas David e Luís Santos se declararam como beneficiários efetivos.

Apesar do otimismo com a mudança do quartel-general da Euronews para Bruxelas, há dúvidas sobre como será se acabarem os apoios comunitários. Em outubro irá terminar um pacote de €15 milhões de financiamento da Comissão Europeia. Por outro lado, embora chegue a muitos países, as suas audiências não são verificadas. Em Portugal, o “Nascer do Sol” e o “i” não são auditados pela Associação Portuguesa para o Controlo de Tiragem e Circulação e não aparecem nos rankings dos sites mais visitados.